在鍋爐運行的過程中，燃料燃燒和煙氣介質換熱是一個具有較強復雜性的一個過程，在這一過程中會受到燃料特性、受熱面結構和溫度水平等諸多因素的影響，燃料在燃燒的過程中所產生的灰分有一部分會附著在鍋爐的受熱面上方，這樣也就使得熱阻會呈現出現增加的狀態，沉積在鍋爐受熱面上的積灰層導熱系數相對較小，而鍋爐受熱面上的積灰層導熱系數較大，積灰層導熱系數要比金屬管壁導熱系數低500倍以上，鍋爐受熱面如果出現了積灰的情況，積灰層所附帶的受熱面內外介質會傳遞出去，機會所帶來的導熱能力會呈現出下降的狀態，這樣也就使得煙氣當中的熱量無法被受熱面的蒸汽完全吸收，這樣一來也就造成較大的排煙損失在受熱面積灰的問題相對比較嚴重，出現了嚴重的堵灰現象的時候，就會使得煙道的阻力顯著的增加，甚至無法正常運行，必須要在停止運行的狀態下完成檢修工作。

鍋爐積灰是造成鍋爐運行工況變化的原因之一，引起鍋爐受熱面結焦、塌灰滅火等現象，帶來鍋爐受熱面超溫，部分氣溫偏低等問題，使煙氣阻力增加，鍋爐熱效率下降，并構成事故隱患，直接影響鍋爐運行的可靠性及經濟性。

清除鍋爐積灰，通常采用人工方式或安裝鍋爐除灰器自動除灰。人工方式除灰，需停爐，影響生產，而通過安裝鍋爐吹灰器，自動定期進行吹灰，不需要停爐，可有效清除鍋爐積灰。

對燃煤鍋爐而言，爐膛燃燒水冷壁結焦，高溫過熱器及再熱器掛焦，尾部受熱面積灰是常見的不可避免的現象。水冷壁結焦嚴重時，大渣使冷渣斗蓬住無法排渣；高溫過熱器和再熱器結焦嚴重時，會使部分受熱面間煙氣通廊堵死；尾部受熱面積灰嚴重時，會使過熱器、再熱器、省煤器、空預器傳熱效率降低，鍋爐排煙溫度升高，鍋爐效率降低；

受熱面結焦、積灰還會引起受熱面溫度過高，加劇受熱面腐蝕，縮短受熱面壽命，嚴重時會影響鍋爐的正常運行，甚至影響到巡檢人員的人身安全。因此，結焦、積灰是燃煤電站鍋爐運行中存在的難題，在鍋爐設計時均配有一定數量的吹灰器可以有效的解決上述問題。